Hoe het begon...    Ι   Zijn studies...    Ι    De eerste contacten met een uitgever...
De eerste contacten met de stripwereld...    Ι   De Vlaamse Onafhankelijke Stripgilde...
De eerste Samson en Gert...    Ι   Zelfstandig striptekenaar...   Ι   Studio 100 en Kabouter Plop...
Lighthouse Productions...   Ι   Mediastrips...   Ι   Standaard Uitgeverij...   Ι   En daarmee... basta!

Hoe het begon...

Wim Swerts werd op 19 april 1966 in Tongeren geboren als jongste uit een kroost van vijf kinderen. Het artistieke zat er bij de familie Swerts altijd wel al in. Zijn vader zaliger, weliswaar vrederechter van beroep, hield zich in zijn vrije tijd bezig met onder andere het schrijven en regisseren van toneelstukken. Maar ook schilderen met olieverf kon hem bekoren. Overige broers en zus hebben allemaal iets creatiefs in zich dat ze al dan niet professioneel hebben benut.
Het tekenen zat Wim blijkbaar in het bloed. Een familiefilmpje toonde hem al lustig op papier krabbelend op een leeftijd van amper anderhalf jaar.

> terug naar boven...

Zijn studies...

Tijdens zijn humaniora aan het O.L.V.-College van Tongeren, volgde hij van 1978 tot 1982 ook les aan de tekenacademie in zijn geboortestad.
Aangemoedigd door een aantal artistieke vrienden van zijn vader, met name de aquarellist Valère Maenhout en kunstschilder Jef Thewissen, bleef Wim in zijn vrije tijd tekenen en kreeg hij ook de smaak te pakken van het schilderen met olieverf.

Wim studeerde na zijn humaniora verder aan het Provinciaal Hoger Instituut voor Kunstonderwijs te Hasselt van 1984 tot en met 1990. Eerst was het zijn bedoeling voor de richting schilderkunst te kiezen. Omwille van het erg abstracte karakter, sprak dit atelier hem niet aan. Wim wilde figuratief werken. Met beelden vertellen. Vrije grafiek beantwoordde het meest aan die wensen.
Het is ook hier dat Wim voor het eerst Luc Van Asten ontmoet. Het klikt meteen tussen beiden omdat ze de enigen van hun jaar zijn die interesse hebben in strips. Al vlug spreken ze af dat ze later ooit eens samen strips gaan maken!

> terug naar boven...

De eerste contacten met een uitgever...

In 1989 bood naamgenoot Jef Swerts, auteur van de geschiedkundige schoolboekenreeks Cultura, aan Wim de kans om een van zijn schoolboeken, Cultura-deel 2, te illustreren. Het was voor Wim meteen het eerste contact met de Standaard Uitgeverij.
Wim wist deze opdracht te combineren met zijn studies. Het was de aanzet om zich verder te richten op het meer illustratieve werk. Een niet voor de hand liggende keuze in zijn situatie, omdat hij daarmee het risico nam zijn diploma te riskeren. De afdeling vrije grafiek behelsde immers enkel het maken van etsen en litho's, zijnde het meer 'artistieke' werk.
Desondanks slaagde hij en was het voor het Instituut de aanzet om een van de eerst daarop volgende jaren naast 'Vrije Grafiek' ook de richting 'Toegepaste Grafiek' op te richten.

> terug naar boven...

De eerste contacten met de stripwereld...

Met het eindwerk "Strip van de sluier", waarmee hij een onderscheiding haalde, kwam Wim voor het eerst in contact met de Vlaamse stripwereld.
Het eindwerk onderzocht hoe je als jonge tekenaar aan de bak kon komen bij een uitgeverij. Wim maakte dus van de nood een deugd een bezocht in 1989 Erwin Cavens bij Uitgeverij Dupuis en Jos Wauters, die destijds voor Standaard Uitgeverij werkte.
Deze contacten maakten het voor Wim mogelijk een duidelijk beeld te krijgen over de werking van een uitgeverij en een tekenstudio. Bovendien was het dankzij Erwin Cavens dat Wim doorverwezen werd naar striptekenaar Jean-Pol, die in die periode voor Kramikske een assistent zocht zodat hij meer aandacht kon besteden aan zijn nieuwe reeks Nikkel.

> terug naar boven...

De Vlaamse Onafhankelijke Stripgilde...

Op aanraden van Jos Wauters neemt Wim contact op met de Vlaamse Onafhanke-lijke Stripgilde. Deze beroepsvereniging geeft jonge auteurs de gelegenheid om er de professionelen van het vak te ontmoeten. Op 25 november 1989 maakt Wim, ver-gezeld door zijn confrater Luc, van de gelegenheid gebruik om zijn tekenwerk te to-nen tijdens de jaarlijkse gildevergadering die plaatsvond in 'Ter Rivierenhof' in Deurne.
Jean-Pol was de eerste die zijn werk zag en bood hem aan om hem te assisteren voor Kramikske. Wim, overdonderd door dit onverwachte aanbod, hoefde er niet lang over na te denken en stemde ermee in.
Nadien kreeg Wim ook een aanbod van Merho om hem te assisteren voor Kiekeboe, maar Jean-Pol was hem voorgeweest en Wim had hem zijn woord al gegeven.
Sindsdien bleven Wim en Luc zich inzetten voor de Stripgilde en namen van Hec Leemans de taak over om het driemaandelijkse infoblad vorm te geven. Ze worden effectieve leden en zetelen in het bestuur. Van 2000 tot 2003 volgt Wim Hec Leemans op als derde voorzitter van de vereniging.

> terug naar boven...

De eerste Samson en Gert...

Het is mei 1990 wanneer Wim tijdens zijn eindexamens een telefoontje krijgt van Danny Verbiest. Hij zocht immers een tekenaar om zijn Samson op papier te zetten en hij had zijn gegevens van Jean-Pol doorgekregen. De bekende TV-hond was op dat moment amper een half jaar op het scherm maar kende van het begin af aan een ongeevenaard succes bij de jongste kijkers.
Wim zorgde ervoor dat hij succesvol afstudeerde en kon daarna meteen aan slag als tekenaar van Samson!
In het najaar van 1990 verscheen het eerste Samsonva-kantieboek in samenwerking met toen nog de BRTN.

> terug naar boven...

Zelfstandig striptekenaar...

In oktober 1990 werd Wim zelfstandig striptekenaar en werkte onder de naam StudioSwerts. Tot 1993 stond hij vooral in voor merchandisewerk voor de bekende TV-hond, gaande van tekeningen voor schoolgerief tot beddegoed en speelkaarten.
Einde1993 komt dan het eerste stripverhaal van Samson en Gert op de markt. Die realiseerde Wim in samenwerking met Jean-Pol die van dan af terug op de "Samsontrein" sprong.
Ook Luc Van Asten was er van het eerste stripalbum bij om in te staan voor de in-kleuring ervan. Daarmee komt de belofte uit die Wim en Luc tijdens hun studententijd maakten.

> terug naar boven...

Studio 100 en Kabouter Plop...

In 1996 slaat het trio achter Samson en Gert, met name Gert Verhulst, Danny Verbiest en Hans Bourlon, de eigen vleugels uit en richtten het mediabedrijf Studio 100 op.
Er zijn duidelijk plannen om - naast de tot dan toe nog steeds populaire Samson en Gert-reeks - nieuwe kinderreeksen te maken, en daarvan afgeleid nieuwe strips en voorleesboeken. Kabouter Plop voor VTM was hun eerstvolgende project.
In tegenstelling tot Samson werd Wim nu gevraagd om aan de hand van een beschrijving van Gert schetsen te maken van de kabouters die zij in gedachten hadden. Die schetsen werden uiteindelijk gebruikt om de acteurs vorm te geven. Eens de 'TV-Plop en zijn kompanen' definitief vorm hadden gekregen, maakte Wim daarvan weer een papieren versie.

> terug naar boven...

Lighthouse Productions...

Nu er naast Samson en Gert extra werk aan de winkel was met Kabouter Plop, was dat een aanzet voor Wim en Luc om fulltime samen te werken. In oktober 1997 richtten ze hun grafisch tekenbureau op onder de naam Lighthouse Productions-Swerts & Vanas en vestigden ze zich in Hasselt.
Vanaf dat jaar realiseerden ze na Samson en Gert nog diverse nieuwe "Studio 100"-reeksen zijnde strips, voorleesboekjes en merchendisetekenwerk van Kabouter Plop, Big & Betsy en Piet Piraat. Maar daar bleef het niet bij... (meer info over Lighthouse Productions vind je ook hier)

> terug naar boven...

Mediastrips...

Strips maken van TV-reeksen werd intussen hun specialiteit. Dat was geen bewuste keuze, maar een situatie die zo gegroeid was en waar andere uitgevers ook interesse voor hadden...
In 2000 begonnen Wim en Luc op vraag van Het Belang van Limburg een nieuwe stripreeks rond het figuur van de oudste Belg en Tongenaar Ambiorix. Het was voor hen de eerste keer om met scenarist Hec Leemans (Bakelandt, FC De Kampioenen) samen te werken.
Hec bedacht drie stripverhalen rond Ambionix. Door omstandigheden werd de reeks stopgezet, maar de samenwerking tussen Wim, Luc en Hec kende nog een vervolg...

> terug naar boven...

Standaard Uitgeverij...

In 2003 kreeg Hec van Standaard Uitgeverij de vraag of hij interesse had om naast F.C. De Kampioenen ook een stripversie van de populaire Ketnetreeks W817 (Wacht-eens-even) te maken. Hij zou uiteindelijk wel instaan voor de scenario's van de reeks, maar het tekenwerk overlaten aan Lighthouse. Van W817 verschenen er tot op heden twaalf titels.
En een jaar later maakte Wim zijn eerste 'echte' BV-strips. Kim, gebaseerd op tennisster Kim Clijsters, was de tweede reeks die hij voor Standaard Uitgeverij tekende en de derde reeks op scenario van Hec Leemans. Er verschenen twee albums van.

> terug naar boven...

En daarmee... basta!

In 2006 wordt de samenwerking met Standaard Uitgeverij verder gezet met een derde reeks. De Ketnetsoap En daarmee basta! is de opvolger van W817, zowel op televisie als in stripvorm. Het concept om een verhaal te vertellen over een samengesteld gezin is een nieuwe benadering in het eerder traditionele vlaamse populaire stripgenre die succes kent. De scenario's zijn van de hand van Tom Bouden.

Van 1993 tot 2006 tekende Wim in totaal 115 verschillende strips en voorleesboeken. Goed voor 3.483 bladzijden op 13 jaar, gemiddeld goed voor een 5,5 blz per week. Daarbuiten stonden Wim en Luc in de periode van 1997 tot 2000 nog in voor het tekenwerk van 324 Samson- en Plopkrantjes, een wekelijks 16 blz. tellende bijlage van het dagblad Het Laatste Nieuws en talloze merchandisetekeningen voor Studio 100. Hij is daarmee waarschijnlijk een van de meest productieve tekenaars in België.

> terug naar boven...